Fondé en 1980, le centre d’autisme À Pas de Géant est une école privée subventionnée par le Ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur (MEES). Il accueil des étudiants âgés de 4 à 21 atteints du Trouble du spectre de l’autisme (TSA). L’école fait partie du Technopôle Angus, un quartier d’avant-garde, à la fois chaleureux et effervescent, où l’on retrouve de nombreux projets commerciaux, à bureaux et résidentiels ayant comme objectif premier de promouvoir l’innovation et la qualité de vie.
Au cours des quarante dernières années, À Pas de Géant a affirmé son leadership en matière de services qui soutiennent l'éducation et la réus- site des personnes touchées par les TSA. Le nombre de personnes et de familles touchées par l'autisme ne cesse d'augmenter : il était urgent de trouver de nouveaux moyens de répondre à leurs besoins. Le centre À Pas de Géant repose sur quatre piliers : l'éducation, les services aux adultes, la sensibilisation de la communauté et la recherche. Il prend place dans le Technopôle Angus, un écoquartier avant-gardiste guidé par des principes de développement durable novateurs. Avec un design inspiré des nombreuses différences perceptuelles et des défis sensoriels auxquels sont souvent confrontées les personnes autistes, le centre intègre les valeurs de son nouvel environnement avec style, plaçant l'innovation au cœur de ses réalisations. L'architecture déploie une courbe concave qui délimite une cour intérieure protégée, propice à de nombreuses activités en plein air.
Les personnes touchées par les TSA présentent à la fois des différences de perception et des difficultés à traiter les informations sensorielles. L'un ou l'autre des sens peut être trop ou pas assez sensible, ou les deux, à différents moments. Étant donné que le développement d'un enfant (qui inclut son autonomie, sa socialisation, sa créativité et son apprentissage) est optimisé par la stimulation sensorielle, le bâtiment devient ici un outil pour introduire des stimuli à chaque occasion. Le projet se compose de plusieurs étages déployés en escalier, qui ouvrent l'espace de la cour. L'entrée mène directement au cœur de l'école, créant un lien visuel avec le point central de cette cour.
Développée en étroite collaboration avec des ergothérapeutes, la cour d'école est conçue pour initier les enfants à de nombreux stimuli différents. La façade incurvée est composée de panneaux qui, en plus d'offrir une protection solaire et acoustique, dirigent les vues de l'école vers la cour de récréation, renforçant ainsi les sentiments de sécurité et d'intimité. L'École À Pas de Géant est avant tout un milieu de vie pensé pour répondre à des besoins particuliers. La collaboration entre Provencher_Roy et son client a donc été centrale dans le processus de conception. En effet, ce projet complexe n'avait aucun précédent – il s'agissait d'une première mondiale.
L'écoute a été essentielle dès les premières rencontres avec les responsables d'À Pas de Géant. Le centre spécialisé compose avec de nombreuses contraintes architecturales pour une population très sensible à son environnement sensoriel. L'organisation des espaces, le traitement de la lumière, du son et le choix des matériaux ont donc fait l'objet d'une attention toute particulière en collaboration avec des professionnels de l'autisme. Au fil de la conception, l'équipe de Provencher_Roy s'est attachée à écouter consciencieusement les commentaires de son client et à apporter des idées et solutions novatrices avec l’appui des ingénieurs. Il en résulte un projet commun, qui fait progresser le concept sur le plan architectural, en proposant un petit pas vers une société plus inclusive, et un pas de géant pour l'autisme.
Le rôle de concepteur de soutien stimule la créativité et réduit les coûts
Par Émile Deschênes
Avec une superficie de 6,000 mètres carrés (65,000 pieds carrés), le nouveau Centre d’autisme À Pas de Géant comprend trois étages et un parc de stationnement souterrain. Les trois étages et le sous-sol sont faits en béton, alors que le gymnase a été réalisé avec une ossature de bois. L’apport de BPDL a été essentiel dans la réalisation de ce projet à la géométrie inhabituelle. En que fournisseurs du béton préfabriqué, nous avons joué le rôle de « concepteurs de soutien » et ce dès le lancement du projet. Nous avons travaillé de concert avec les architectes et avons été impliqués dans le processus décisionnel pour tous les détails. Cette approche s’est avérée cruciale afin de maximiser l’utilisation du béton préfabriqué, de réduire les coûts et de minimiser les problèmes lors de la phase construction.
Un total de 155 panneaux architecturaux et dalles de béton préfabriqué, représentant 420 mètres cubes (14,830 pieds cubes), ont été requis pour compléter le projet. Le béton préfabriqué a rencontré toutes les exigences du projet, tant structurales qu’esthétiques. La façade du bâtiment se distingue avec ses panneaux de béton préfabriqué qui possèdent deux finis distincts, un béton blanc mat et un béton poli avec agrégats exposés, qui contribuent à rehausser l’esthétique de l’ensemble.
Le béton poli ajoute de l’élégance aux parois de la cour intérieure. C’est un fini qui a nécessité le développement de nouvelles méthodes de production en usine. Il apporte une finition sur mesure, c’est pourquoi il est de plus en plus utilisé dans le cadre de projets architecturaux qui cherchent à se démarquer.
Offrant des combinaisons de couleurs et d’agrégats presque sans limites, le béton est coulé dans des moules (coffrages) – eux aussi sans limites – pour obtenir l’apparence recherchée. Ces éléments – dans ce cas-ci, des panneaux – ont été déposés sur des tables à polir et traités avec le même type d’équipement qu’on utilise pour polir des dalles de granite. Il en résulte un fini hautement raffiné. L’étape du polissage a été plus difficile dans certains cas, car les panneaux n’étaient pas entièrement plats, ayant par endroits des pentes variables. Il a fallu également porter beaucoup d’attention aux rebords des panneaux, puisque ces derniers se devaient d’avoir la même finition que les façades.
Les dalles sur les façades intérieures ont nécessité des efforts de conception additionnels. Puisque leurs portées étaient particulièrement longues, il a fallu faire appel à de la post-tension, laquelle a dû être réalisée en usine. Toutefois, traditionnellement, une fois que la post-tension des câbles est complétée, ces pièces ne peuvent plus être déplacées. Pour faire face à cette contrainte, nous avons mis au point un nouveau système faisant appel à une grue capable de manipuler et soulever des composantes de béton préfabriqué pesant plus de 66,000 kilogrammes (30,000 livres). Ce nouveau système nous a permis de rencontrer les exigences spécifiques à l’entreposage et au transport des pièces de béton préfabriqué.
En employant ce matériau à la croisée de l’architecture et de l’ingénierie, le projet À Pas de Géant met en valeur les caractéristiques de flexibilité, d’esthétique, de durabilité et d’efficacité de construction qui sont propres au béton préfabriqué.
ÉMILE DESCHÊNES, ING., EST GESTIONNAIRE DE PROJET CHEZ BPDL INC.
